少子化や核家族化が進む現代、お墓の跡継ぎがいないという悩みを抱える方が増えています。
先祖代々受け継がれてきたお墓を守りたい気持ちはあっても、子どもがいない、遠方に住んでいるなど、現実的には難しいケースが少なくありません。
この記事では、跡継ぎがいないお墓をそのままにしておくとどうなるのか、墓じまいや永代供養など具体的な解決策をわかりやすく解説します。
跡継ぎがいないお墓、そのままにしておくとどうなる?
跡継ぎがいないお墓を放置すると、さまざまな問題が生じます。お墓は定期的な管理や供養が必要な場所です。ここでは、管理されないお墓に起こりうる具体的な問題を見ていきましょう。
お墓が荒れ果ててしまう
跡継ぎがいないお墓は、清掃や手入れが行われなくなります。雑草が生い茂り、墓石は汚れて傾き、花立てや線香立ても朽ちていきます。長年放置されると、墓石が倒れたり、ひび割れたりする危険性もあるでしょう。
お盆やお彼岸にお参りする人もいなくなり、故人が安らかに眠る場所として相応しくない状態になってしまいます。定期的な管理ができないと、お墓は次第に荒廃していくのです。
無縁墓として撤去される可能性がある
墓地の管理費を長期間滞納したり、管理する人がいなくなったりすると、お墓は「無縁墓」とみなされます。墓地の管理者は一定の手続きを経た後、無縁墓と判断されたお墓を撤去する権利を持っています。
永代使用権が取り消され、墓石は解体撤去されてしまいます。先祖代々受け継がれてきた大切なお墓が、知らない間になくなってしまう可能性があるのです。こうした事態を避けるためにも、早めの対策が必要です。
遺骨は取り出せなくなる
無縁墓として撤去が決まると、お墓の中の遺骨は墓地の管理者によって合祀（ごうし）されます。一度合祀された遺骨は、他の方の遺骨と一緒に埋葬されるため、後から個別に取り出すことはできません。
親族が改めて供養したいと思っても、遺骨を移動させることは不可能です。大切な先祖の遺骨が、見知らぬ方々と混ざってしまいます。このような状況を避けるためにも、事前の対応が重要です。
跡継ぎがいない場合の解決策
お墓の跡継ぎがいない問題には、いくつかの解決策があります。ご家族の状況や希望に合わせて、最適な方法を選択することが大切です。ここでは、代表的な三つの解決策をご紹介します。
墓じまいをする
墓じまいとは、今あるお墓を解体撤去し、更地にして墓地の管理者に返還することです。お墓から取り出した遺骨は、永代供養墓に移したり、散骨したりするなど、別の方法で供養します。
墓じまいには、墓石の解体費用として20〜30万円程度、お寺の場合は離檀料が必要です。事前に親族と相談し、改葬先を決めてから進めることが重要です。閉眼供養を行い、丁寧に遺骨を取り出して新しい供養先へ移します。
親族やお寺に相談する
お墓の承継は、必ずしも長男や直系の子孫でなくても可能です。娘さんや親戚の方、場合によっては友人でも、墓地の規定に反しなければ承継できます。まずは親族に相談し、お墓を引き継いでくれる方がいないか確認しましょう。
また、お寺の墓地の場合は、住職に事情を説明して相談すれば、管理費の前納や永代供養への切り替えなど、何らかの解決策を提案してもらえることもあります。
永代供養を利用する
永代供養とは、お墓の跡継ぎに代わって、寺院や霊園の管理者が永代にわたって供養してくれる制度です。墓地の購入や墓石の建立が不要で、年間管理費もかからないケースが多いため、経済的負担が少ないのが特徴です。
跡継ぎがいなくても安心して利用でき、お墓参りも通常のお墓と同じようにできます。一定期間は個別に供養され、その後合祀されるタイプが一般的です。近年、最も選ばれている解決策の一つです。
なぜ選ばれる?「永代供養」のメリット
永代供養が多くの方に選ばれる理由は、その実用性と経済性にあります。子や孫に負担をかけることなく、墓地や墓石の購入費用、年間管理費、寄付金などが不要です。
寺院や霊園が存続する限り、永代にわたって供養が続けられ、無縁墓になる心配もありません。宗教や宗派を問わない施設も多く、どなたでも利用しやすい点も大きなメリットです。お参りも自由にでき、故人を身近に感じられます。
永代供養にはどんな種類がある?
永代供養には、さまざまな形態があります。主な種類は以下の通りです。
| 永代供養の主な種類 | 特徴 |
|---|---|
| 樹木葬 | 樹木をシンボルとして、その周辺に遺骨を埋葬する |
| 納骨堂 | ロッカー式、自動搬送式、仏壇式など、建物内に遺骨を安置する |
| 合祀墓（合葬） | 一つの大きな供養塔の下に、複数の遺骨を一緒に埋葬する |
| 永代供養付き一般墓 | 通常のお墓の形態で、一定期間後に永代供養墓へ移される |
まとめ
跡継ぎがいないお墓の問題は、早めに対策することで、先祖を大切に供養しながら解決できます。墓じまい、親族への相談、永代供養の利用など、ご家族の状況に合った方法を選びましょう。
山形永代供養墓園 長岡観音（長念寺）では、跡継ぎの有無に関わらず、負担の少ない永代供養をご提供しています。事前相談も承っておりますので、お気軽にご相談ください。
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